当你对着电脑呆坐一整天觉得身心俱疲时，一定曾有人劝说过你多锻炼少静坐。体育运动的好处有很多，但诸如减肥瘦身这等好处，大多还是与生理健康有关。而近日，瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）进行的一项研究指出，体育锻炼不仅能改善人的身体健康，还可能够帮助人们缓解由压力诱发的抑郁。研究结果发表在最新一期的《细胞》（Cell）上。

这项研究的焦点是一个名为PGC-1α1的基因。此前的研究曾证明，该基因在骨骼肌中的表达水平能够藉由体育锻炼提高。研究人员发现，这一基因的表达产物能够激活体内的信号通路，从而影响犬尿氨酸（kynurenine）的代谢——犬尿氨酸与压力诱发的抑郁症状关系密切。论文的通讯作者，卡罗林斯卡医学院乔治·路阿（Jorge L. Ruas）对果壳网说：“这项研究的结果为未来的新抑郁药开发开拓了令人兴奋的前景。”

利用小鼠为模型，路阿和同事们设计了一系列实验来验证锻炼能否通过上调PGC-1α1的表达水平来缓解抑郁症状。实验中选用的小鼠有两种，分别是用于对照的野生型小鼠以及用于实验的，能够过量表达PGC-1α1基因的转基因小鼠。这些小鼠被放置在易于诱发抑郁症状的环境中，在为期5周的时间中会经历不定时的负性刺激。

研究结果发现，相对于转入PGC-1α1基因的小鼠，野生型小鼠出现了更为明显的抑郁症状。具体来说，在强迫游泳实验、蔗糖吸收实验以及体重测定中，PGC-1α1表达水平更高的转基因小鼠，各项指标都更接近健康状态。

那么，为什么PGC-1α1基因的表达量提高能够有效帮助个体提高对抑郁的抵抗能力呢？研究人员设计并进行了大量实验来检测与PGC-1α1以及犬尿氨酸代谢通路相关的各类分子指标。将这些实验结果与人们对相关代谢通路的研究结果进行结合，研究人员找到了答案。

犬尿氨酸是人体中的一种代谢物，在人体中主要以两种形式存在：犬尿氨酸和犬尿喹啉酸（kynurenic acid，KYNA）。犬尿氨酸能够自由通过血脑屏障，由血液进入脑部，而犬尿喹啉酸不能。当经受压力时，色氨酸分解成犬尿氨酸的代谢通路被激活，犬尿氨酸水平的升高可能诱发抑郁症状。在犬尿氨酸的代谢中，犬尿氨酸转氨酶（KAT）起着关键作用——它可以将能够诱发抑郁的犬尿氨酸转化为犬尿喹啉酸，从而降低犬尿氨酸的浓度，使大脑得以抵抗压力引起的抑郁相关变化。

KAT这一关键的酶正受到PGC-1α1基因的调控。随着PGC-1α1基因表达上调，KAT的表达水平有所升高，进入脑内的犬尿氨酸减少，个体的抑郁症状就可能得到缓解。而由于长期锻炼的个体PGC-1α1基因的表达量更高，也使得他们具有更好的对于压力和抑郁症状的耐受力。“我们可以想象，以后的抗抑郁药将以肌肉中的PGC-1α1系统为靶点，旨在提高KAT的表达。”路阿说。

通过锻炼，PGC-1α1的水平提高，促使骨骼肌（白色）中的KAT水平提高。在KAT使外周组织中的犬尿氨酸代谢为犬尿喹啉酸，从而防止过多的犬尿氨酸通过血脑屏障堆积于脑部，最终减缓因压力诱发的抑郁。图片来源：研究论文

然而，尽管目前看来，体内含有更多的犬尿氨喹啉酸而非犬尿氨酸也许是件好事，但我们也应该关注犬尿喹啉酸的大量积累是否会带来副作用。“我们目前仍在研究人体或肌肉中的犬尿喹啉酸堆积是否会带来某些代价。”路阿告诉果壳网：“我们将弄清副作用是否存在，或者搞明白犬尿喹啉酸是否在一些锻炼带来的益处中起介导作用。”

接下来，“我们会在将体育锻炼作为治疗或辅助治疗手段的抑郁症患者身上评估这些结果。”路阿透露。这些关于分子机制的研究结果未来是否能转化成临床成果，我们拭目以待。

英国的一项研究表明，步行或者骑行上班不仅可以强身健体，还可能有利于你的心理健康。

研究者们分析了英国接近1.8万名通勤者的信息。这些通勤者回答了关于自身幸福感的问题，比如是否会感受到无价值感、不愉快，或者最近几周内有过几次失眠的夜晚。根据这些问题，研究者为每个参与者的幸福感打分。在1991年至2009年间，参与者在至少连续的3年内完成了调查。

调查发现步行或者骑车上班的人比驾车上班的人幸福感得分更高。尤其是，比起步行或者骑车的人，驾车上班的人感觉处于持续的压力中而且无法集中精力的可能性高13%。即便研究者考虑了可能影响幸福感的其他因素，诸如家庭收入、总体健康状况以及是否有子女，结论依然成立。

研究还发现，由驾车转为步行或者骑车的人倾向于感受到幸福感上升。

另外，通勤时间也是影响幸福感的重要因素。研究者之一、东安格利亚大学诺威治医学院的亚当·马丁（Adam Martin）说：“我们的研究表明，用于驾车上下班的时间越长，人们的心理健康越差劲。与此形成对照的是，人们步行上班时花在路上的时间越长感觉越好。”

“研究结果似乎表明，避免驾车可能会有助于幸福感。”研究者在《预防医学》（Preventive Medicine）9月15日的一篇文章中写道。而这些结论与前期认为锻炼能够改善心情的研究是相符的。

当人们评估旨在促进“积极”通勤（比如城市自行车计划）的城市计划的成本效益时，步行和骑车上班的潜在好处应当被纳入考虑，研究者们说。令人惊讶的是，研究还发现使用公共交通的人幸福感得分也高于驾车上班者。

“你也许认为（公共交通）服务中断或者通勤者拥挤之类的事情会造成相当程度的压力。”马丁在一份声明中说，“但是公交车或列车也为人们提供了用于放松、阅读以及/或者社交的时间——而且往往人们还需要步行到车站——看来这能够提振人们的情绪。”

这一最新的研究结果与最近来自英国的另一项研究矛盾。那项研究发现，步行上班的人对生活的满足感较低，骑车者要比驾车者更加焦虑。然而早先的研究仅仅考察了通勤者在某个时点的状况，这在设计上不如新的研究严谨，后者对参与者跟踪了一段时间。另外，新的研究还考察了由驾车转为步行或者骑车者的情绪变化。

2011年来自英格兰和威尔士的调查数据表明，67.1%的通勤者上下班的主要方式是汽车，17.8%的通勤者使用公共交通，10.9%步行，仅有3.1%的通勤者骑车。

在积极通勤或者公共交通没那么主流，以及步行或者骑车上班更加困难的国家，研究结论是否仍然适用，目前尚不清楚，研究者说。